L’Alsace administrative de 1871 à aujourd’hui

Avant 1871, l’Alsace compte deux départements, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin. Le Bas-Rhin compte alors quatre arrondissements, ceux de Wissembourg, Saverne, Strasbourg et Schlestadt, et le Haut-Rhin trois, ceux de Colmar, Belfort et Mulhouse.

Avec l’annexion de 1871, les deux départements sont remplacés par deux Bezirke.

• Le Bezirk Unter-Elsass qui comprend l’ancien département du Bas-Rhin plus le canton de Schirmeck et la moitié de celui de Saales, de façon à suivre la ligne de crête des Vosges. Ainsi la frontière suit les sommets du Climont et du Voyemont au niveau de Saales. Mais elle passe à l’ouest du sommet du Donon car Bismarck obtint mille hectares du territoire de Raon-lès-Leau de manière à en contrôler le sommet. Le Bezirk est divisé en huit Kreise.
• Le Bezirk Ober-Elsass qui comprend l’ancien département du Haut-Rhin sauf l’arrondissement de Belfort amputé de la partie orientale du canton de Fontaine annexée (défendue par Denfert-Rochereau, Belfort n’avait pas été prise par l’armée prussienne). Il est divisé en six Kreise. Les anciens cantons situés dans l’arrondissement de Belfort, ceux de Masevaux, Thann et Saint-Amarin furent regroupés dans le Kreise de Thann, celui de Dannemarie fut rattaché au Kreise d’Altkirch.

Au retour de l’Alsace à la France en 1918, les Bezirke redevinrent les départements et les Kreise les arrondissements.

Ce découpage administratif décidé et organisé par la nouvelle administration allemande en 1871 n’a subi qu’une seule modification en 1974 : les arrondissements de Sélestat et d’Erstein furent regroupés dans l’arrondissement de Sélestat-Erstein.

C’est lors de l’annexion de 1871 que les deux départements alsaciens ont gagné une caractéristique qui en fait des cas particuliers dans la géographie administrative française : ce sont les seuls à avoir un nombre aussi important d’arrondissements (le nombre habituel se situe entre deux et quatre).

Yves Frey, 2008