La stratégie industrielle de l’entreprise De Dietrich au XVIII^e siècle dans les Vosges du Nord

La famille de Dietrich établie à Strasbourg acquiert en 1684 une petite installation sidérurgique au lieu-dit Jaegerthal dans un vallon des Vosges du Nord. Isolée, en difficulté économique lors de son acquisition, la forge devient progressivement un fleuron du secteur métallurgique français au XVIIIe siècle. Cette forge est progressivement complétée par d’autres établissements métallurgiques implantés à faible distance du premier. La région de Niederbronn-Reichshoffen devient ainsi le véritable bastion industriel et patrimonial de la famille de Dietrich.

Pourquoi l’entreprise De Dietrich développe-t-elle ses activités dans le piémont des Vosges du Nord ? 

Les sites métallurgiques De Dietrich se situent à la confluence de gisements de matières premières et énergétiques. Entre Haguenau et la montagne vosgienne s’étend une zone métallifère. Celle-ci est bordée par un massif boisé peu exploité avant le XVIIe siècle. La montagne fournit, en grande quantité, du bois bon marché, transformé en charbon. Les cours d’eau aux débouchés des vallées permettent de charrier le bois et de faire fonctionner les installations (soufflets, martinets…) par l’utilisation de la force hydraulique. 

L’entreprise De Dietrich réalise au XVIIIe siècle un vaste programme industriel par la création de nouveaux sites ex nihilo ou en rachetant progressivement les autres sites métallurgiques concurrents qui pouvaient menacer son approvisionnement en bois. Cependant, pour épargner les forêts de leur seigneurie d’Oberbronn-Niederbronn, les seigneurs-entrepreneurs de Dietrich n’hésitent pas à importer à grands frais de la houille provenant du bassin de la Sarre.

Sources :

• A.D.B.R. E 2845, 2846, 2847 : forêts et sites industriels de Niederbronn
• A.D.B.R. E 2872 : forêts de Reichshoffen
• A.D.B.R. E 4203, 4204, 4205, 4206 : forêts et site industriel de Zinswiller
• A.D.B.R. 6 J 14 à 16 : forêts et site industriel de Jaegerthal
• Philippe-Frédéric de Dietrich, Description des gîtes de minerai et des bouches à feu de la France, tome 2 : Haute et Basse Alsace, Paris, Didot, 1789.

Bibliographie : 

• Michel Hau, La maison de Dietrich de 1684 à nos jours. Strasbourg, Oberlin, 1998.
• Philippe Jehin, Les forêts des Vosges du Nord du Moyen Age à la Révolution. Strasbourg, P.U., 2005.
• Thierry Sarmant, Guerre, pouvoir et finance dans l’Alsace du Roi–Soleil : la famille de Dietrich de 1681 à 1715, Vincennes, Ministère de la Défense, 2000.
• Jean Vogt, « L’exploitation des gîtes de minerai de fer de Basse Alsace ». Revue d’Alsace, n° 112, 1986.